A ascensão de Kaoru Mitoma

O jovem atacante vem ganhando destaque em sua primeira temporada com o Brighton e é uma das apostas da seleção japonesa para a Copa do Mundo

Mitoma comemora gol marcado diante do Arsenal pelo Campeonato Inglês
(Foto: Getty Images)

Nos últimos anos, o futebol japonês viu um domínio nacional de uma equipe situada na região de Kantō: o Kawasaki Frontale. O time foi campeão de quatro das últimas cinco edições da J1 League (2017, 2018, 2020 e 2021), além de ter vencido a Copa do Imperador, a Levain Cup e a Supercopa Japonesa por duas oportunidades. E, o grande nome do título de 2020 foi um jovem que agora está se destacando no futebol europeu: o atacante Kaoru Mitoma.

Início da carreira

Mitoma atuando pela Tsukuba University em 2017, em partida válida pela Copa do Imperador
(Foto: Getty Images)

Nascido na prefeitura de Ōita, Mitoma cresceu na cidade de Kawasaki e integrou as categorias de base do Azzurro Nero aos 10 anos de idade. Quando estava prestes a subir para a equipe sub-18, ele decidiu ingressar a Universidade de Tsukuba, um instituto focado no desenvolvimento do futebol. Durante esse período, Kaoru representou a Seleção Japonesa em duas edições do Universíade (2017 e 2019), uma espécie de Olimpíadas para atletas e estudantes universitários, e foi medalhista de ouro nas duas oportunidades.

Atuando na Liga Universitária de Kantō, O atacante esteve presente no time ideal da competição nos últimos três anos em que estudava na faculdade, onde se formou em educação física. Pelo bom desempenho de seu time, ele pôde participar da Copa Imperador em 2016 e 2017. Nesse último ano, a Universidade de Tsukuba fez uma campanha surpreendente, superando clubes tradicionais da J League como Avispa Fukuoka e Vegalta Sendai.

Chegada no Kawasaki Frontale e sucesso nacional

O jovem atacante foi assumindo aos poucos o protagonismo com a camisa dos Golfinhos
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Em julho de 2018, Mitoma assinou um contrato profissional com o Kawasaki Frontale. Porém, a sua estreia profissional aconteceu apenas em 2019, em um empate por 2x2 nas quartas de final da Levain Cup contra o Nagoya Grampus. Foi apenas em 2020 que Kaoru recebeu mais chances na equipe principal e sua carreira começou a deslanchar. 

O primeiro gol do atacante ocorreu na 7ª rodada da J1 League, em um lindo chute com o pé direito, numa vitória por 3x1 sobre o Shonan Bellmare. Daí pra frente, Mitoma assumiu a titularidade absoluta da ponta-esquerda e passou a ter atuações excepcionais com muita frequência. Ao final da temporada, ele anotou 13 gols e 13 assistências em 30 partidas, ajudando o Kawasaki Frontale a conquistar a liga nacional. Além disso, Kaoru foi fundamental no título da Copa do Imperador, marcando um dos gols do clube na semifinal (2x0 contra Blaublitz Akita) e anotando o tento do título na grande decisão. 

Seu excelente desempenho e destaque nacional atraiu olhares de clubes de grandes países europeus. Em agosto de 2021, o Brighton & Hove Albion, time da Premier League, contratou o atleta pagando a quantia de três milhões de euros. Ele assinou um contrato de quatro anos e, no primeiro momento, foi emprestado ao Royale Union SG, da Bélgica.

Destaque na Bélgica e espaço na Seleção Japonesa

Mitoma comemora um dos seus gols marcados diante da Austrália, que garantiu a vaga do Japão na Copa
(Foto: Getty Images)

Após um começo focado na adaptação, Mitoma logo teve impacto na nova equipe e na nova competição. Na 11ª rodada do Campeonato Belga, o japonês marcou um hat-trick, em uma vitória por 4x2 sobre o RFC Seraing. Ao todo, ele anotou oito gols e quatro assistências em 29 jogos disputados. O seu clube foi a grande sensação da liga local, terminando o torneio na segunda colocação, superando equipes tradicionais como Anderlecht, Gent e Standard Liège. 

Na atual temporada, Kaoru voltou ao Brighton e tem recebido algumas oportunidades na principal liga do mundo. Até agora, o atacante disputou 11 partidas e marcou dois gols, além de ter distribuído uma assistência. 

Vestindo as cores da seleção nipônica, Mitoma só estreou na equipe principal no ano passado, na vitória por 1x0 sobre Omã nas Eliminatórias para a Copa do Mundo do Catar. Foi o autor dos dois gols da vitória por 2 a 0 diante da Austrália, que carimbou o passaporte dos Samurais Azuis para a Copa do Mundo do Catar. Anteriormente, ele era peça frequente no time sub-23, onde disputou o Torneio de Toulon (2019) e os Jogos Asiáticos (2018). 

Hoje, aos 25 anos, Kaoru tem a expectativa de ser um dos principais nomes do Japão na Copa do Mundo, que tem início no dia 20 de novembro. Será que o jovem atacante conseguirá ajudar o seu país a conseguir o feito de avançar as oitavas de final eliminando Alemanha ou Espanha? Só nas próximas semanas teremos a resposta.

SOBRE O AUTOR:

VICTOR FRANCO (@victorffardin) - Capixaba, estudante de jornalismo na PUC-SP e amante do futebol alternativo. Fã de um bom pagode e um botafoguense sofredor. Também escrevo no projeto Esporte em Pauta.