Iwaki FC: o ousado clube de Fukushima chegou à J2 League e busca alçar voos cada vez mais altos

Não é fácil chegar ao topo,
especialmente quando se começa lá embaixo, na base da torre gigante que, no
caso, é o futebol japonês. Todavia, o Iwaki FC mostra que sim, com um processo
bem feito e ainda sim com dificuldades, é possível

O modesto clube de Fukushima sonha com voos cada vez mais altos
(Foto: Getty Images)

O jovem Iwaki FC, recém-campeão da J3 e,
por consequência, promovido para disputar a segunda divisão do futebol japonês
e lutar pelo seu lugar na elite do esporte no país, é o maior exemplo disso. Mas
vamos começar, claro, do começo dessa curta, porém intensa história.

O clube foi fundado em 2012 na própria
cidade de Iwaki, na prefeitura de Fukushima, que fica na região nordeste do
Japão chamada de Tohoku. A cidade fica na costa leste do país e é uma cidade
aquática, com parques e spas temáticos.

A visão por trás de sua criação é
ambiciosa. Segundo o próprio conglomerado Iwaki Sports Club, o objetivo é que
“através do futebol, tornar a cidade o ponto principal de Tohoku Ichijo”. Em
uma região com cidades como Sendai e Yamagata, que já possuem clubes de futebol
na elite, é uma afirmação no mínimo ousada.

A filosofia do clube foi formada para
“ter um desenvolvimento e uso de recursos humanos para o esporte, tornando um
grande centro atrativo com um estádio, eventos e promoções esportivas”. Com uma
parceria forte com a Under Armour Japan, sua escalada começou na terceira divisão da
Liga da Prefeitura de Fukushima.

Nos dois primeiros anos – 2013 e 14 – o
time conseguiu chegar na segunda colocação, vencendo oito de seus 18 jogos
totais.  Já em 2015, uma campanha
perfeita de dez vitórias em dez jogos na terceira divisão do leste o concedeu sua primeira
(de muitas) promoção no futebol.

Satoshi Okara chegou para elevar o modesto Iwaki FC a grandes patamares
(Foto: Iwaki FC)

Agora com a mente do experiente
dirigente que comandou o Shonan Bellmare, Satoshi Okura (ex-jogador de futebol
formado em administração esportiva pelo centro Johan Cruijff), por trás do
futebol, o Iwaki conseguiu uma campanha ainda melhor na segunda divisão na Liga da
Prefeitura de Fukushima, novamente vencendo todos os jogos, mas dessa vez com uma marca incrível de 93 gols marcados e apenas 1 gol sofrido. O mais impressionante
nesse fato foi de que no ano seguinte, na primeira divisão da liga municipal, o Iwaki
conseguiu repetir o marco de 93 gols marcados, só que agora sem ceder nenhum
gol.

É interessante comentar que nesse mesmo
ano de 2017, o clube participou pela primeira vez da Copa do Imperador. Na
primeira rodada, enfrentou o modesto Norbritz Hokkaido e venceu pelo elástico
placar de 8x2, já na segunda rodada, o jovem e modesto Iwaki, defrontou o
tradicional Consadole Sapporo, time da primeira divisão do campeonato japonês,
que contava com nomes como Shinji Ono, Junichi Inamoto e Jonathan Reis. Apesar
do claro favoritismo do time da região de Hokkaido, o caçula Iwaki se superou e
venceu pelo placar de 5x2, já na prorrogação daquela marcante partida. Na
rodada seguinte da Copa do Imperador, o time acabou sendo eliminado pelo
Shimizu S-Pulse, terminando a primeira e épica campanha do clube na competição.

Essas duas campanhas fora do comum nas
ligas municipais somados com a boa participação na copa nacional fez com que o Iwaki FC atingisse seu objetivo inicial: Chegar na liga regional de Tohoku, começando pela 2º
divisão. Em dois anos – 2018 e 2019 – foram dois títulos e acessos, totalizando
33 vitórias e 3 empates, sem nenhuma derrota.

Com a vitória no “Na série de promoção
geral do Japão”, o Iwaki alcançara seu segundo objetivo de maneira dominante e
meteórica: Chegar à JFL. Apesar dos acessos, dois pontos negativos acabaram
acontecendo, já que o clube amargou duas eliminações na primeira rodada da Copa
do Imperador – uma para o Sony Sendai e a outra para o time da Universidade de
Sendai.

Iwaki FC atuando na JFL, a quarta divisão japonesa
(Foto: Getty Images)

Agora na tão sonhada JFL, o monstro era
outro. Nenhum clube até hoje conseguiu se classificar para a J3 logo em sua primeira temporada na quarta divisão japonesa, e apenas um conseguiu depois de duas participações.
Exatamente, o próprio Iwaki FC.

Em sua primeira temporada, acabou terminando
na sétima colocação em 2020, sendo que o time sofreu muitos gols para seu
padrão e acumulou seis derrotas. Pela primeira vez de fato, o clube precisava
viajar rotineiramente para jogar em cidades como Osaka, Nara e Suzuka, com
estádios maiores comparado ao simples Iwaki Greenfield Stadium, o que gerou
maiores dificuldades e pressões.

Contudo, apesar das dificuldades
naturais do processo, a sua grande organização e modelo de administração se
adaptaram rapidamente na JFL. A contratação do atacante Daigo Furukawa (JEF
United) e do meia Eiji Miyamoto (Universidade de Kokushikan) fizeram o time
voltar a sua forma dominante de temporadas anteriores. O Iwaki FC acabou sendo campeão
da JFL (2021) com duas rodadas de antecedência, sendo que dois citados acima,
somaram para doze gols e seis assistências durante o torneio.

Agora na sonhada J3, o clube tão
preparado como sempre, contratou um novo treinador, Hiromasa Suguri, que havia
se destacando no Montedio Yamagata e acabou colocando seu ex-treinador, Yuzo
Tamura, responsável pelos acessos, como seu auxiliar.

Além disso, a lição já havia sido
aprendida: se prepare e contrate antes, para não desperdiçar um ano. Nesse
sentido, o clube foi atrás de reforços, em especial dois deles: Kotaro Arima
(Kashima Antlers) e Ryo Arita (Universidade de Kokushikan).

O capitão Yuto Yamashita recebe a salva de prata de campeão da J3 League de 2022
(Foto: Getty Images)

E assim como em 2021, esses dois jogadores foram os grandes nomes de sua temporada, sendo Arita o artilheiro e melhor
jogador da terceira divisão. Além disso, o clube litorâneo que resolveu se
transformar no destaque da cidade alcançou outra grande marca, sendo o primeiro
time a conseguir subir como campeão em sua primeira participação dentro da J3 League.

O próximo passo é a J2 League, já no próximo ano,
onde o Iwaki FC terá seu maior desafio, já que enfrentará times com história no
futebol japonês, com maiores orçamentos, com maiores torcidas, etc. Além disso,
lembram como a companhia visava ser o maior time da região de Tohoku?

Bem, Montedio Yamagata, Vegalta Sendai e
Blaublitz Akita, times da mesma região, também estarão disputando uma
vaga para a J1 League 2024. A história pode ser curta para o pequeno e caçula
time da região de Fukushima, porém seus sete títulos e promoções em onze anos, mostram
que saga desse ousado clube para conquistar o Japão com seu futebol está
chegando no seu clímax.

SOBRE O AUTOR:

	CARLOS LOMBARDI | @jcChaosSan -  26 anos, interessado por grande parte - em especial histórica - da cultura japonesa. Além de “soccer”, fanático por futebol americano. Leituras, games e exercícios físicos completam as horas vagas. .